レポート：エクソンモービルの1億ドル買収は電気自動車の開発を示唆

Aug 12, 2023

エクソンモービルは、アーカンソー州南部にある広大なリチウム塩水貯留層の掘削および生産権について、1億ドル以上で契約を結んだと伝えられている。

これは、米国の超大手による非公開ガルバニック・エナジー社の買収を最初に報じたウォール・ストリート・ジャーナル紙によるものである。

この取引には、深さ約9,000フィートで発見されたジュラ紀上部の岩石であるスマックオーバー層の総面積12万エーカー以上が含まれている。1940年代に非常に人気のあった石油とガスの鉱脈であったスマックオーバー層は、今日ではアーカンソー州を世界の地層にしたことでよく知られている。臭素の第 2 位の供給者。

臭素と同様に、スマックオーバーに含まれるリチウムは油田の塩水で見つかるため、石油・ガス産業で使用されているのと同じ技術の多くを使用して調達できます。

電気自動車用の掘削米国中南部にあるスマックオーバー社の立地により、エクソンモービルは、バッテリー製造にリチウムを必要とする国内の成長を続ける電気自動車（EV）製造拠点への主要サプライヤーとなる可能性がある立場にある。 米国には現在、ネバダ州にリチウム鉱山が 1 つだけあるが、世界的な需要の増加に対応するためにさらに多くのリチウム鉱山が建設される予定である。

オクラホマシティに本拠を置くガルバニック社は、この土地には炭酸リチウム相当量（LCE）（リチウム鉱山業界で使用される標準化指標）が400万トンあると推定しており、これは5,000万台のEVの製造に十分であるとしている。

また、ガルバニック社は、最近掘削された試験井で平均 LCE 量が 325 mg/L であることが示されたと報告しており、これは北米のリチウム塩水貯留層の中で最高濃度であると主張しています。

他のリチウム探査会社もスマックオーバーをターゲットにしている。その中には、3月に新しい井戸を掘削し、1980年代以来栓がされて放棄されていた井戸を再掘削する鑑定キャンペーンを開始したスタンダード・リチウムも含まれる。

これらのプロジェクトはすべて、リチウム直接抽出（DLE）として知られる新興技術が大規模に成功するという期待に基づいて資金提供されている。

現在、世界のリチウム供給量のほとんどを供給している露天掘りや蒸発池の使用と比較して、DLE には商業上の不確実性がより多くあります。 しかし、枯渇した油田やガス田など、バッテリーグレードのリチウムの新たな供給源を開拓できる可能性も秘めており、他の抽出方法よりも環境フットプリントが小さくなります。

ガルバニックは以前、昨年実施された独立したテストにより、スマックオーバーオイルブラインがDLE技術と互換性があることが証明されたと述べていた。 試験には、リチウム濃度約 300 mg/L の油田塩水 50,000 ガロンが使用されました。 ガルバニック社は、モジュール式 DLE プラントを使用してリチウムの 89% が回収されたと報告しました。 特に、同社は、200°F という自然に熱いリザーバー流体温度が、DLE テクノロジーの鍵となる吸収プロセスを促進すると付け加えました。

高いレベルで見ると、DLE システムは小規模な石油およびガス処理施設、さらには浄水場に似ています。 フィルター、膜、セラミックビーズ、またはその他の分離技術を使用して、塩水からリチウムを沈殿させます。 (DLE について詳しくは、この JPT 特集記事をご覧ください。)

この開発に加えて、エクソンモービルはアルバータ州の子会社であるインペリアル・オイル社を通じて別のリチウム・プロジェクトにも関わっている。

インペリアルは、金属会社E3リチウムと共同で、1947年にアルバータ州で発見されて以来、アルバータ州の石油と産業の隆盛に拍車をかけたルダック油ガス田で、今年後半にパイロットDLEプラントの立ち上げを目指している。このプロジェクトは部分的に政府の資金提供を受けている。これまでに 3 つの試験井戸で、貯留層のリチウム濃度が 75 mg/L であることが示されました。

特に、スマックオーバーにおけるエクソンモービルの進歩は、近年見送られてきた他の油田やガス田に新たな希望を与える可能性がある。

10 年ちょっと前、スマックオーバーは石油・ガス事業者によって、型破りな石油・ガス事業として明るい将来があると考えられていたいくつかの編成のうちの 1 つでした。 しかし、ブラウンデンセライムとして知られる源岩は経済的であることが判明せず、掘削計画は2015年までにほとんど放棄されました。

オクラホマ州のミシシッピ石灰岩とルイジアナ州のタスカルーサ海洋頁岩でも、同様の物語が型破りな開発で展開されました。 さまざまな理由から、どちらの岩石ターゲットも米国のシェール革命の最も重要な戦略の仲間入りを果たせなかった。 しかし、廃水分析に基づくと、より成功した石油やガス事業と比較して、それらは平均よりも高い濃度のリチウムを保持していると考えられています。